艾草與中國人的生活有著密切的聯(lián)系，艾草苦燥辛散，能理氣血、溫經(jīng)脈、逐寒濕、止冷痛。經(jīng)寒不調(diào)，宮冷不孕，可作艾附暖宮丸，本品搗絨，制成艾條艾柱，外灸能散寒止痛，溫煦氣血。煎湯外洗，可治濕瘡疥癬，祛濕止癢，取葉萃汁還可做青團，艾葉湯，艾葉粥，艾葉茶等美食譜。正謂是艾草全身都是寶！
艾條如何選擇：
高品質(zhì)艾條的必備條件真正陳放三年的艾葉
打絨工藝
卷制技術(shù)
全部制作流程不摻一點兒假
制作好艾條的第一個條件：真正陳放三年的艾葉足年陳放三年的艾葉，香氣濃郁而平和，制作成艾條，艾灸時艾灸的穴位表層皮膚并不會感覺那么燙，但是感覺熱力很快就滲透到經(jīng)絡(luò)中，也會感受到熱量順著經(jīng)絡(luò)傳導(dǎo)。不會像新艾條那樣灸完讓人上火！制作好艾條的第二個條件：打絨工藝
純艾絨的出絨率，是衡量一位藥工艾絨制作水平的標準。古人是取干燥的艾葉放在石臼或木臼中，用木棍輕輕的搗，現(xiàn)在用機器制作艾絨，因為市場過度吹捧黃金艾，很多廠家會過度處理艾絨，這樣對艾絨損傷特別大，而且做出來的艾絨氣味很淡，艾絨中的精華都被摧毀了。搗艾不能過于用力，這樣容易把艾絨打碎，造成浪費。既要把雜質(zhì)充分搗去，又要盡可能多地保留艾絨，這是艾絨制作工藝的要求。看艾絨好不好，不是看幾比幾，不是看是否黃金艾，而是看是否純。只需要將泥土、雜草等雜質(zhì)去掉，打成細膩柔軟的絨即可。制作好艾條的第3個條件：卷制工藝卷制工藝是最容易被忽略的一個環(huán)節(jié)，這個環(huán)節(jié)直接影響到大家在使用的過程中艾條有沒有發(fā)揮到最大的作用。這個過程兩個關(guān)鍵點：1、艾絨一定要足夠分量。有些工廠為了節(jié)約成本卷艾條的過程中放的艾絨重量不夠，導(dǎo)致最后卷出來的艾條松散，這樣的艾條一是艾灸滲透性不夠好，二是抖灰過程中，特別容易散，從而有危險。2、卷制的時候要用食品膠，最好是面粉或者米粉熬的糊糊。這些天然食材燃燒不會有任何有害物質(zhì)，然后速度基本跟卷制艾條的紙張燃燒速度一致，不會導(dǎo)致在艾灸的過程中出現(xiàn)火力不均勻的現(xiàn)象。制作好艾條的第4個條件：全部制作流程不摻一點兒假我們走訪工廠的過程中，發(fā)現(xiàn)很多廠家的艾絨都不是純的，有些會摻灰塵，有些會摻棉花，有些會摻火紙，有些會摻黃粉，摻灰塵的還好辨別，摻雜棉花，火紙的有些真的是真假難辨；還有甚者，用一些邊角料來做，這樣的艾絨表面不清晰，整體較軟，不過非專業(yè)人士根本辨別不出來。
如何辨別陳艾：
對于不懂陳艾鑒別的同學(xué)，教大家兩招快速鑒別！1、聞艾絨的味道真正的艾葉怎么打成絨，艾草精油是不可能揮發(fā)為“0”的，那種純純的艾葉味是改變不了的！足年陳放三年的艾葉，你取出一片，聞一聞是沒有味道的，但是你用手把這片艾葉搓一搓，再聞，沁人心脾的艾香味就出來了。打成絨后，還是有好聞的“陳香”味。自然陳化，就跟新會陳皮一樣，唯有時間才能將其燥性去掉，留下彌足珍貴的香味。
2、看艾灰真正的三年陳艾卷的艾條，燒完艾灰發(fā)白，外層那層可能最白，內(nèi)里的灰色也是均勻的白灰色，不夠陳的或者添加了雜質(zhì)的艾灰會發(fā)黑灰，有些還有黑點兒。
艾條是不是越陳越好？
大家在購買艾條的時候，經(jīng)常會看到「三年陳」、「五年陳」或「十年陳」的字樣，這個幾年陳代表什么呢？
這個年份，指的是在制成艾絨前，艾葉采摘后存儲的時長。是指艾葉原料的儲存時間，并非制成艾絨或艾條后的存儲年份。在艾葉存儲的過程中，它的有效成分經(jīng)氧化和揮發(fā)，其性也變得醇厚。而已經(jīng)制成的艾絨或艾條，尤其含絨比例越高的，揮發(fā)油等成分含量越少，在存儲過程中的揮發(fā)和氧化作用就越微小，并不能等同于艾葉原料的存儲。
「七年之病，當求三年之艾」，孟子這句話非常有名，經(jīng)常被艾灸專家或愛好者引用。它的完整文字是「今之欲王者，猶七年之病求三年之艾也。茍為不畜，終身不得」，是說你們這些想稱王于天下的，不要像患病已久才想起找多年陳艾的人，臨渴掘井是來不及的，馬上開始積蓄吧，否則永遠也無法得到。
可見古人早就認識到陳艾的治療疾病方面的殊勝之功，李時珍在《本草綱目》中也寫道：「凡用艾葉，須用陳久者，治令細軟，謂之熟艾；若生艾，灸火則易傷人肌脈」，可凡事都離不開一個「度」，所謂物無美惡，過則為災(zāi)。先來看看新艾和陳艾到底區(qū)別在哪里，再說「度」的問題。上文提到，艾灸的療效既來自其陽性物質(zhì)燃燒后的熱作用，也來自其辛香氣味帶來的通竄之力，即藥力，可謂既有煙熏之力，也有火燎之功。剛采摘的新艾做成的艾絨，由于其中揮發(fā)油的含量較高，所以通經(jīng)走竄的藥力較強，但同時也導(dǎo)致燃燒快，火力大，煙也濃，這種熱力容易讓人有灼燒的感覺，而它的灸感停留在皮膚表層較多，深入臟腑的能力較差。而陳艾隨著油性物質(zhì)的揮發(fā)和氧化，火力變得溫和，熱的穿透力增強，透達臟腑的力量大大提高。但同時艾葉的辛香之氣逐漸減弱，開竅啟閉之勢必然不足。
可見，在燃燒的熱作用方面，陳艾更有優(yōu)勢，而在藥力辛香氣味的通絡(luò)作用上，新艾更有優(yōu)勢。所以過陳或過新的艾條都不合適，依臨床經(jīng)驗看，通常超過一年陳的艾條就具備了療疾之力，三到五年的正是當打之年，十年以上的艾條，如果保存得當，也算是年富力強，但是如果你拿到手里已經(jīng)聞不到艾草的香氣了，還是讓它告老還鄉(xiāng)吧。
雖然無奈卻還是要提醒一點的是，艾條的陳年目前并無國家標準，所以所謂的幾年陳都是商家的一種描述，是否準確就只能憑良心了。
艾絨的比例是不是越高越好？
市場上艾條，其艾絨比例多種多樣，有3:1，5:1，10:1等等直到30:1以上的被稱為黃金艾絨。這個比例簡單的說就是艾葉原材料的出絨比例。以3:1的艾條為例，是說將3斤的艾葉碾軋打絨，最后出了1斤的艾絨?？梢姳壤礁叩?，其艾絨越細膩，顏色更加金黃，氣味也更加清淡，燃燒時的煙也小，相同體積下重量更輕更蓬松。
那么是不是艾絨的比例越高，質(zhì)量就越好呢？其實這里面存在很大的誤區(qū)。可以肯定的是，比例過低的艾絨，雜質(zhì)較多，火猛煙大，過于灼熱，效果不佳。另一方面，與陳年類似，比例高的艾絨提高了灸熱的溫和性和滲透性，但同時降低了辛香通絡(luò)的藥性。所以核心仍然是一個「度」的問題。
古人用的是黃金絨嗎？傳統(tǒng)的制作方法是，將采摘的鮮艾葉陳放，充分干燥脫水，撿去雜質(zhì)和粗梗，放入石臼中，用木杵輕搗，搗一陣子后就把被搗碎的葉肉等渣滓和粉塵等篩除，回臼再搗，如此反復(fù)，剩下纖細有韌性的一團就是艾絨了。這種制作方法的工作量非常大，即使借助古時的水力等工具，也很難制作出超過10:1的艾絨。如果你手里有干燥的艾葉，也可以用兩手反復(fù)的揉搓，隨著粉塵的散去，體驗一下自己制作艾絨的感受。
純手工制作的艾絨和艾條費時費力，產(chǎn)出非常有限，即使上市銷售，一定是價格昂貴，而且無法批量生產(chǎn)。所以遇到那些價格便宜量又足的號稱純手工黃金絨艾條，要么是存心欺騙，要么是智商有限，只能呵呵了。
艾條的尺寸：
這里主要涉及三個參數(shù)：直徑，長度，重量。
直徑也就是艾條的粗細，直接決定了火力的大小。過細的艾條效力微弱，雖不容易因其偏差，但療效也非常有限。過粗的艾條有點大炮打蚊子的感覺，人體打開大門接受艾灸能量的區(qū)域并不大，所以我們的灸法是狙擊手，精準打擊。過粗的艾條進行地毯式轟炸難免會傷及無辜，引起一些副作用，對施灸者的掌控力要求較高。臨床經(jīng)驗表明，直徑在30～40mm的艾條對于大多數(shù)的被灸人和灸師都比較適合。
長度是燃燒時間的決定因素。長度并沒有一定之規(guī)，主要依據(jù)燃燒時長和手持的舒適程度來決定，通常有10cm和20cm可供選擇。
重量的本質(zhì)是艾條的密度，也就是在同樣的體積下卷裹艾絨的松緊程度，它間接影響了火力的大小和燃燒時長?？梢韵胂螅砉骄o的艾條，其燃燒時間會增長，而由于接觸空氣變少，火力會減弱。
艾條的尺寸并非有一個最佳值，針對不同的對象要「因地制宜」，例如給小嬰兒艾灸，可能就要選擇稍微細一些的。
對于初學(xué)者，在開始的階段選擇固定規(guī)格的艾條有助于培養(yǎng)手感和熟練度。
不同艾條的價格差距在哪？
先來看看構(gòu)成艾條的成本有哪些。最主要的是作為原來的艾葉成本，倉儲成本，包裝成本，人工成本，以及宣傳和物流成本等。所以決定艾條價格的核心因素是艾絨比例，其次是因艾葉陳年帶來的倉儲成本。
我們來算一筆賬。艾葉的市場批發(fā)價大概在8元每公斤，一支重量50克左右30:1的艾條，僅新艾的成本就有12元，還不算陳年，人工等其他成本。所以遇到價格過低的，就可以直接再見了。
價格過低的，有些用的不只是艾葉，把莖桿也一起粉碎了。有一些加了艾粉。還有一些摻雜了形態(tài)相近卻性味相反的水蒿，水蒿的價格只是艾葉的四分之一。
選購時該如何操作：
選擇艾條的核心還是以人為本。
就像一道菜，無論介紹的多么精妙絕倫，吃起來卻味同嚼蠟的決算不上好菜。
最重要的是灸感?；鹆睾蜐B透，能迅速激發(fā)起經(jīng)氣傳導(dǎo)，進而氣至病所發(fā)揮作用，就是合適的艾條。
其次是看，比例越高，陳年越久的顏色偏向土黃，反之則顯得青黑或青綠。無論加工多么精細，那些葉柄纖維所呈現(xiàn)的黑點依然存在，這是正?，F(xiàn)象，反而是純黃無雜質(zhì)的要多多考量。好艾條艾灰的顏色會偏白，細膩而不易散落。
再次是聞，艾香需濃郁但不刺鼻，艾草作為藥的性味才得以保存。
對艾煙氣味的感受因人而異，但底線是沒有霉味等不良的刺激性氣味。
個人用后推薦，僅供參考：
（僅懸灸灸法）
兒童：1.2cm*20cm 1.8cm*20cm(直徑*長度）
艾絨比例：12:1 16:1 20:1
年份：三年陳艾
成人：3.0cm*20cm 4.0cm*20cm(直徑*長度）
艾絨比例：8:1 10:1 12:1 16:1
年份：三年陳艾
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《艾灸》
艾是材 灸是法
材料不對 努力白費
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識艾善灸 福壽全有
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